一、修学四十八大愿的重要性

（一）《无量寿经》是净土法门的根本

1、往生正因，信解为本

我们要想即生顺利往生极乐世界，必须知道往生的因是什么。

正如《弥陀要解》中所说：“往生与否，全由信愿之有无。”

因此，信愿是往生的关键。信、愿中又以信为先导。

如果能对极乐世界的殊胜性生起信心，那就会主动发愿求生极乐世界。

如何生起信心呢？它的根本在于了解。当了解深化到一定程度，形成一种无法夺走的信解时，行为自然就随着它转了。因此，信解是修净土法门最重要的内涵，像心脏一样。

2、依圣教量，开启信解

那么，这种信解如何开启呢？这就必须学习经教。

要知道，修净土法门之所以能迅速解脱成佛，完全是由阿弥陀佛的本愿和智慧神力所致。但这是极秘密的境界，完全超出了凡夫、二乘乃至菩萨所能衡量的范围，极乐净土不可思议的事理因果只有佛才现量了知。

因此，我们对于极乐净土的因果，需要依靠佛的圣教量来获得认识。

3、净土纲宗，无量寿经

在释迦佛亲口宣说的净土经教中，《无量寿经》讲述了极乐世界的形成因缘、成就后的功德庄严，并开示了往生所要具足的条件、所要避免的违缘，以及往生后得到的利益等等，对于净土的因缘、果报、事理、行证等都作了非常全面的开显；而其余诸经中并没有如此完备的指示，因此，《无量寿经》被誉为“净土第一经”。

这是释迦佛在本土宣说弥陀法门最完备的一部经，也是整个净土法门的纲宗。后世的诸菩萨、祖师们撰造净土论典、注释、教言、发愿文等等，都是基于此经。这样就知道，《无量寿经》是净土法门的根本。

（二）四十八愿是《无量寿经》的心要

在《无量寿经》里，又以弥陀四十八愿最为重要。对此主要从两方面来认识：

1、信解四十八愿，敬信弥陀世尊

要知道，净土信仰的关键是对阿弥陀佛的信心，而这个完全建立在对阿弥陀佛的了解上，而了解的关键，就是要知道阿弥陀佛因地发下的四十八大愿。通过修学四十八大愿，对阿弥陀佛越来越了解，会逐渐发生很多的认识，这种认识会使我们对阿弥陀佛生起很深的信心、恭敬心，以及对弥陀愿海的感恩，往后一提起阿弥陀佛，就有很浓的心、有一个完整的信心。

2、信解四十八愿，决志求生极乐

释迦佛在净土经中说到，成就极乐世界有两个条件：

一、法身妙智；二、弥陀愿海，这两个条件缺一不可。

其中法身妙智是体，是根本因，它的起用要随本愿的缘起。也就是说，成佛的时候，唯一是根据本愿的缘起而发挥妙力。阿弥陀佛因地是这样发愿的，那么成佛时就按照愿的设定来起用，不会出现与本愿不符的情况，比如发愿成就净土却出现秽土等等。

另一方面，如果只有发愿，而没达到客尘消尽、法身智慧妙力无碍任运显发的地步，也不可能真正实现所愿；否则，在阿弥陀佛成佛之前也应该依照愿力显现极乐世界，但实际并非如此。

那么，现在我们要了解的就是弥陀愿海，也就是四十八大愿。因为，如果了解了阿弥陀佛因地发愿的缘起、发愿的内容，就会明白果上形成的极乐世界为什么具足无量的功德庄严，为什么超胜十方佛刹等等，对极乐世界的殊胜性会发生胜解。由此就会认定，对自己来说，求生极乐世界是解脱成佛最好的选择。

也就是从愿海里你会了解到，往生以后，每个往生者都不起任何我和我所的念头。而且，六根所触到的一切都是清净境缘，都能当即六根寂静，与涅槃理体相合。不仅如此，还能够逐渐实现普贤愿海，如果以本愿力要去他方世界救度众生，也是永远不会迷失，而且在上供下化方面都能快速地圆满等等。这就看到，这是极其迅速的道，能够使得按通途教法无数劫才能越过的菩萨高深地道的修行，往生后一生之中就能成办。

那么，具足什么条件才能往生呢？我们通过十八、十九、二十这三大愿就会了解到，如何具足信、愿、行来成办往生，如何通过至心信乐、下至十念念佛来成办往生，以及如何结合发菩提心、修持众善、一心回向等，把一切善根全部摄归在净土上来成办往生。这样了解后比度自心，就会确定它是我们今生真正能够把握得住的一条极殊胜的道路。

就像这样，当我们了解了弥陀愿海以后，就会知道这真正是一条以极简易的修习，实现极殊胜利益的净土妙道。这时候你就会排开其他路线，立志这一生一定要往生极乐世界。

弥陀愿海的缘起

在正式修学四十八愿之前，我们首先要认识弥陀愿海的缘起。因为懂得了缘起，你就知道这一切全是真实不虚的事；知道这些是真实的，在学每一愿时，才能引起相应的信心和欲乐，才会出现对阿弥陀佛的信心、感恩心、恭敬心和归依心，才会认识到极乐世界超胜十方佛刹的殊胜性。这以后，就会从真实的心里发出信愿，也会具足善导大师所说的决定往生的三心——至诚心、深心和回向发愿心。

（一）见佛闻法，初发大心

弥陀大愿海的缘起，要追溯到过去久远劫前。当时有佛出世，名为“世自在王如来”。那时有一位国王，叫做“世饶王”，他听佛说法后心开意解，当即发起无上菩提心，舍弃王位出家，法名“法藏”，他就是阿弥陀佛的前世。

再说，法藏菩萨才能极高、心智勇猛，他到佛前顶礼、右绕三匝后，长跪合掌赞叹佛后，说道：“我已经发了无上菩提之心，愿佛为我广演经法，我要摄取具足无量清净庄严的刹土。愿佛加被，让我迅速成就正觉，拔济一切众生生死大苦的根本。”

应着他的祈请，世自在王佛当即宣讲了210亿刹土中人天善恶、国土粗妙等的各种情形，这样宣讲了千亿年。那时以佛力加被，他当即就开了广阔的天眼，睹见了这无数刹土的情形。不但是亲眼见到210亿刹土的状况，而且对此一一辨别、了知，知道这无数刹土中依正二报的事、理、因、果等等。（所谓的“210亿刹土”，实际是表示十方无数刹土。）

再说，法藏菩萨亲自见到这无数刹土的状况，顿时激发了他无上殊胜的大愿：一定要建成十方世界中的第一佛国！也就是，摄取这无数刹土所具有的精妙，让这一切都融合在一个国土中实现。

（二）五劫精勤，结成大愿

那么，这样的国土如何建立呢？首先要有蓝图，就像施工之前先画图纸一样。为此，他以智慧作了很多的观察、设计、验证。首先观察这数以亿计的佛刹，发现有些佛刹很精妙，有些佛刹不那么精妙，在精妙的佛刹里也有这方面的功德、那方面的特点等等，各种情况都不一样。这样观察清楚之后，就把这210亿刹土里的精妙、殊胜之处都采纳过来，设计融合在一个佛刹里。也就是210亿刹土所有精妙之处都摄集在这个刹土里面，而对于其中的缺陷、各种的负作用都设法避免。这样设计好了之后，还要找到实证这无量庄严的方法，要证实这一切都能实现。整个过程十分地漫长，总共经过了五劫。

就像要建造一座世界顶级的摩天大楼，要求具备全世界几百座摩天大楼的优越功能，首先设计师要到世界各地亲自观摩这几百座大楼。然后，对每一座楼作观察、分析，再摄取其中的优点和特长，避免所有的缺点和不足。之后再把这一切优点设计在一座大楼上。这样设计好方案后，还要检验它的可行性、可操作性，是不是能够建成？是不是每项功能都能达到预期的目标？等等，要做实验来验证。这样就看到，由于对这座大楼的要求高，所以前期工作是非常多的，要作很多的观察、挑选，要有很多巧妙的构思和设计，到最后才能定出方案。

就像这样，法藏菩萨为了建成十方世界中的第一佛国，经过了五个大劫精勤求索，以智慧观察，不断地修正、制定等等，最后才结成了四十八大愿，这是非常不容易的。

当他思惟圆满，方案全部定好了以后，就来到世自在王佛前，向佛汇报。当时佛告诉他：“现在是时候了，你可以说出摄取无数佛国精妙的大愿了，这将使现在、未来的无量众生生起欢喜等等。”于是，法藏菩萨遵从佛的敕令，在大众中宣说了自己所结成的四十八大愿（这是释迦佛根据此方人类能接受的程度，讲了阿弥陀佛四十八条大愿，实际弥陀愿海有无量无边）。

（三）无量劫海，修集资粮

要知道，这样结成大愿以后，不是说就已经成功了，这以后的修行不晓得经过了多少劫。经中说：“经过无量无数不可思议、无有等等、亿那由他、百千劫”，时间漫长得极其惊人。在这期间，法藏菩萨修持了从布施乃至般若的无量无边菩萨行，以无量的智慧、三摩地、发愿、善根等的福慧资粮庄严国土。

有人想：为什么要五个大劫结成大愿，发愿之后还要经过无量劫的修行？

这就像盖一间茅棚，从设计、施工到完成只需要一天，而造“万园之园”的“圆明园”却要花上百年的时间。现在不是要建全世界最大的园林，而是要建摄集无数刹土精妙于一土的绝妙净土，其中每一样都极其精妙，当然需要经过无量无数劫了。这样一步步走来，太不容易了。

（四）大愿圆成，普度群生

像这样，法藏菩萨经过了无量劫的修行，终于在福慧资粮圆满之时，成就了无上正等正觉，法界中顿时出现了极乐世界，具足依报和正报的无量庄严。这里面的每一点，都是按照当初的发愿，从法身妙智中现出来的。

阿弥陀佛成佛距今十劫，弥陀愿海的每一条都已圆满实现，对我们来说，这就像父亲费尽艰辛打下了江山，自己作为儿女可以坐享其成一样。阿弥陀佛的刹土就在那边，那里面各种好的因缘全都圆满了，我们只要往生过去，就能直接受用到阿弥陀佛无量劫来大愿大行的果实。在全法界里再也找不到比这更殊胜、更容易往生的净土了。我们在这上面一定要有抉择的眼光，今生是决定求生极乐世界了！