印光大师不剃度出家的弟子，但是在家皈依弟子遍及天下。印光大师的第一位皈依弟子是温州周孟由居士。在《印光法师文钞》中收录了数十封印光大师给周孟由居士的书信，都隐去了真名，用的是“永嘉某居士”或“念佛居士”的化名。周孟由居士与印光大师因缘很深，他是近代以来在家学佛居士的一个代表，他代表着受到印光大师教化的众生的当机众。下面通过能查到的相关文献探讨周孟由居士与印光大师的佛缘。
周孟由的曾庶祖母和庶祖母都信仰佛教，周孟由信佛当受到家庭佛教信仰的熏陶。民国三年（1914），印光大师《宗教不宜混滥论》等四篇论文在上海《佛学丛报》发表，署名“常惭”和“普陀僧”。周孟由居士读到这些文章，跟徐蔚如居士一样钦佩不已，但不知道作者常惭是谁。民国五年（1916），周孟由给《佛学丛报》创办人狄楚青居士写信打听常惭是谁，得知为普陀山法雨寺高僧印光法师。
民国六年（1917）春二月，周孟由渡海到普陀山朝礼，在法雨寺一间关房门上看到题词“念佛待死”，认为房中必是高僧。扣关请教，正是印光大师。由此结缘，开始了二十余年的依止学习。周孟由凡有所疑，必写信咨询。印光大师给周孟由的书信开示，仅就存世流通的就有五六十封之多（《印光法师文钞》中有两封信都是十数封书信的汇抄）。
民国六年夏，周孟由写信向印光大师索要信稿学习，大师回信说：“仲春一别，忽值夏令，光阴迅速，殊堪惊人。每忆二位信心真切，法眼未明，致令舍高明而取卑暗。何异弃家里之活佛，供野外之土偶。不特自失正见，贻诮大方。即光亦进退咸乖，殊深惭赧耳。来书谓后有所著，随时见贶。光目昏体衰，无事不亲翰墨。纵因事有作，亦同集字聚叶，有何可观。然恐辜负所期，今将以前残羹馊饭，略盛一二。倘不嫌酸臭，亦可作反尝尝自性之前茅。”大师将《净土决疑论》、《持经利益随心论》等旧稿寄给周孟由，并谦虚地说：“余皆随事而书，所谓他山之石，可以攻玉。但取其益，勿较其迹，自有裨益。倘以古德著作绳之，则将焚毁之不暇，何可令其一经于目哉。”
民国七年夏，印光大师给周孟由写了一封7200多字的长信，回答周居士自去年腊月到本年三月下旬四封来信提出的问题。详细开导，不惮其烦。大师开头表示：“汝企吾亲证三昧，又恐有负初衷，致书劝进，不遗余力。吾自束发受书以来，未遇此之益友。感甚愧甚。”接着回答和阐明的问题包括：十念记数与数息的区别；引用经论阐明念佛三昧的修法；指出修行的秘诀在于诚与恭敬；说明徐蔚如之所以流通《印光法师文钞》是因为文钞为契机之法；进一步阐明极乐四土的含义；谈要正确认识金轮咒法所示的前因后果，并开示蕅益大师、智者大师和南岳大师三位大师示现所证位次的恩德；开示治疗业障重、贪瞋盛、体弱心怯的方法；开示正确阅经的方法。劝周居士以死尽展转企慕之狂妄偷心，老实专修净土。最后因为周居士究学心切，大师给他开列主要参考书的书目，如《教乘法数》《翻译名义》《释氏稽古略》《阅藏知津》《龙藏汇记》《高僧传》初二三四集、《居士传》《比丘尼传》《善女人传》《净土圣贤录》《宏明集》《广宏明集》《镡津文集》《折疑论》《护法论》《三教平心论》《续原教论》《一乘决疑论》等等。
这期间，周孟由读了王耕心的《弥陀衷论》后，受其影响，对净土法门的认识走入误区，印光大师写了三四封信，苦口婆心地劝导和解释，拨正了周居士的知见。大师指出：
“《弥陀衷论》，若经若论，皆有功于净业行人。亦有启后人妄作排古之端，其过殊非浅浅。当取其闭关专修之法。其所谓自匡庐创建莲宗以来，无一识经义者，其亲证三昧，唯一省一大师。皆其偏见局论，最为轻藐古德。开我慢之道，邀来哲共游，岂非谤法谤僧。而其所以作此说者，实欲露出自己乃亲得圣师真传，实为净宗第一功臣而已。至于指斥紫阁、云栖、蕅益等，适彰其少见少闻，不达如来权实法门，欲以己之一机为准。如古德谓得鸟者网之一目，不可以一目为网；治国者功在一人，不可以一人为国。王耕心决欲以一目为网，一人为国，发而为论，颇自矜张，犹是少年时空腹高心，不可一世之狂态。谓己掩关二期，亦有所证，断难取信。”
”
又开示：
“《弥陀经》当依蕅益《要解》。《衷论》诠释，多有任己见，违经旨处，不可依从。佛为九法界众生说法，岂可以己之智力不能，而遂断以决无此理。其一日七日之释，显是以己量九法界。若如是诠，岂特《弥陀》一经，不能统摄群机。一代教典之圆顿妙谈，皆当以己智不能，而疑为妄语。谤佛谤法谤僧，罪在不原。虽于下根有警发处，然伤其大体，此印光不敢劝人受持也。净土法门，犹如大海。长江大河亦入，杯水滴水亦入。证齐诸佛者，尚求往生。五逆十恶者，亦预末品。何得以得一心及三昧，而拒其未得者。但取法乎上，仅得其中。自己决志求生，唯当企及于此。若谓非此决不得生，是又自立科条，不依佛说矣。”
”
民国八年，周孟由兄弟奉庶祖母登山，再再恳求，必请收为弟子。大师观察时机，理难再却，故为各赐法名。此为大师许人归依之始，而《文钞》亦实为之缘起也。周孟由庶祖母及周氏兄弟成为印光大师的第一批在家皈依弟子。
节选自《泽溥群萌——印光大师与四众弟子的法缘》
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